常宁是全国油茶核心分布区，油茶种植培养面积大，茶油产量高，品质优良，自古享有美誉，“常宁茶油”因“常宁”独特的地域条件而得名。湖南是全国油茶的中心产区，油茶面积和茶油产量分别占全国的40.8%、46.5%，均居全国第一。常宁油茶面积78.8万亩，占湖南省油茶面积4.1%，占全国种植培养面积1%。常宁茶油产量达5000吨，占湖南省茶油产量4.2%。1981年常宁上交国家茶油4.12万担，居全国首位，常宁获得“茶油之乡”的美誉，“常宁茶油”因其油质好，油性稳定、色清味香、营养丰富而著称，获原商业部授予的“金杯奖”殊荣，“常宁茶油”因此享誉全国，“常宁茶油”的叫法也一直被存下来，并沿用至今。正如中央政治局委员、湖南省委原书记张春贤在考察常宁茶油产业时说：“中国油茶看湖南，湖南油茶看衡阳，衡阳油茶看常宁”。

  常宁油茶栽培有2000多年历史，据史料记载：“木栗，一作木夏，即油茶树叶类茶而厚硬，树丛生不大，可干坚致，烧炭耐久，子榨油曰茶油”，又载“一种树高丈余，矮亦五、六尺，冬初开白花，花落结子，约李子大，曰茶子，寒露节采名寒露子，霜降节采名霜降子，焙干去壳榨油，食用胜猪油”。在清代是当地农民的主要经济来源。据同治三年（1864年）《常宁县志》记载：“山茶，易收榨油，获利甚大，脊土之民，莳以易谷，其渣日枯，可为炊，亦可御寒，早在清朝时期茶油就是常宁外销的主要商品”。一直以来，常宁人民的茶油情结深厚，十分注重油茶林 谋；ぃ两褚裉铩⑺诘扔筒枭交谷员Ａ粲猩习倌辍⒓赴倌甑睦嫌筒枋鳌?BR>

  新中国成立后，油茶山回到了农民群众手里，解放了生产力，人民政府大力提倡和扶持油茶生产，油茶生产恢复发展非常迅速，产量慢慢地提高，至1957年全县产茶油达到3.50万担。1962年3月，湖南省委下达了“关于把山林权下放生产队的批示”，常宁县委1962年6月发出了“立即开展夏季垦复油茶油桐的通知”，通过一系列优惠政策，调动了群众发展油茶的积极性，全县每年垦复油茶山七、八万亩，实施三年一深挖，一年一浅锄，油茶生产有了较快的发展。七十年代，常宁建设保水、保土、保肥的油茶“三保地”改造老林，茶油产量逐年提高，从1971年起连续三年获得年产油茶5.3万担以上的好收成。1976年常宁被确定为湖南省油茶生产基地县,每乡配备油茶培植员，建立了常宁县荫田油茶科研所，开展油茶科学试验，采取选、引、育、繁相结合，为油茶生产培育良种。1978年县委副书记何玉生出席参加全国油茶生产会议，介绍了常宁茶油生产的经验，受到了中央首长的好评。1979年以来茶油产量连年超过6万担，创历史最好成绩。正是“常宁茶油”的美誉，联合国粮食计划署曾于1983年，将常宁列入联合国粮食计划署的WFP—中国2696项目——湖南省油茶更新改造工程，WFP粮食援助派布朗小姐、布雷希斯、布雷和乔治海南先生，先后多次来常宁对项目进行当地考验查证指导，1989年按期完成了更新油茶老林5万亩，改造低产林3万亩，项目区茶油产量翻了两翻，取得了显著的经济效益，“常宁茶油”也因此走向了世界，知名度大幅度的提高，这在常宁茶油生产历史上是前所未有的一大创举。1993年常宁被列入国家第二期油茶低产林改造工程，低改油茶0.95万亩，新造油茶0.85万亩。1998年被列入国家跨世纪油茶高产稳产示范工程，建设油茶示范林0.39万亩。

  近年来，常宁市乘国家全力发展油茶产业建设东风，为挖掘“常宁油茶”品牌，提升“常宁油茶”品质，把常宁茶油作为名片来打造，把茶油产业作为农业两大政府主导产业来抓，围绕建成中国油茶第一市的目标，坚持政府引导、市场主导、社会参与、新造与低改相结合，推进产业高质量发展。2008年出台了《关于加快油茶产业高质量发展的意见》，制定了《常宁市2008—2020年油茶产业高质量发展规划》，确立了“五个一”油茶发展目标，即在2020年以前，建成一个百万亩高产油茶基地、一个知名品牌的油茶加工有突出贡献的公司、一个以油茶为主的食用油交易市场、一个油茶生态文化园、一个年产值过百亿元的产业，并规划了一条产业链、两条油茶产业示范带和三个油茶产业群。2008年在全国率先举办“中国常宁油茶旅游文化节”，2012年，由国家林业局、国家粮食局、湖南省人民政府、中粮集团在常宁共同主办了第三届油茶旅游文化节，为提升茶油产业提供了一个平台，对湖南乃至全国茶油产业的发展产生了积极而深远的影响。三届油茶节会分别邀请中国工程院院士、北京林业大学校长尹伟伦和中国工程院院士、湖南省营养学会名誉理事长周宏灏及中国科学院院士、湖南大学教授姚守拙院士等国内知名专家学者参加油茶资源培育、茶油营养、茶油加工高峰论坛，提高茶油生产经营水平，常宁茶油的美誉度和知名度显著提升。2008年，常宁市设立茶油产业高质量发展基金，对新造高产油茶林的无偿供应种苗，并每亩给予300元肥料补助，垦复低改油茶林的每亩奖励300元，同时，对规模经营油茶的实行财政补贴贷款利息50%，全市共发放油茶林权抵押贷款金额达5000万元，用政策助推茶油产业高质量发展。常宁依托当地丰富的油茶资源，充分的发挥技术优势，积极挖掘茶油资源潜能，不断延长茶油产业链条，开工建设了全国首家油茶批发商业市场、油茶博物馆、油茶生态文化园、油茶种质资源收集库，逐渐完备茶油公共服务平台，逐步推进茶油产业化进程。现省道320线百里油茶产业带和衡桂高速百里油茶走廊初具规模，已基本形成集种苗、基地、加工、销售、旅游和文化为一体的茶油产业链。继2009年承办湖南省油茶产业高质量发展现场会后，2010年又参与承办了全国油茶产业高质量发展现场会，同年常宁市人民政府与中粮集团正式签约，标志着世界500强的央企——中粮集团入驻常宁，建成年产2万吨精制茶油加工厂，倾力打造常宁茶油特色品牌。常宁先后确定为“中国油茶之乡”、“湖南省油茶重点基地建设(县)市”、“全国油茶产业建设示范市”、“国家油茶标准化示范区”、“茶油生产大县”等荣誉称号。2013年常宁被授予“国家油茶生物产业基地”，这是全国第一个油茶生物产业基地，对常宁茶油产业高质量发展给予了充分肯定。由于常宁茶油具有较高的知名度，不仅售价比周边地区高30%，而且供应不求。同时常宁茶油也获得国家相关行业部门和湖南省授予的“2012中国中部（湖南）农博会金奖”、“第十一届中国国际农产品交易会金奖”、“湖南省农博会金奖”。