油茶与油棕、油橄榄和椰子并称为世界四大木本食用油树种，也是我国特有的优良乡土树种。目前，我国食用油消费主要是豆油、菜籽油等低档油品，高档保健食用油消费比例很低。在欧美等发达国家，食用橄榄油已慢慢的变成为习惯。茶油号称“东方橄榄油”，是我国的优质特产。全力发展油茶产业，提供品质优良的茶油供应市场，有助于改善国民食用油消费结构，提高国民体质和低端的食用油消费习惯。

  上个世纪80年代，我国油茶栽培面积曾达6000多万亩，主产区茶油产量占到食用油的一半以上。然而，由于长期以来缺少优良新品种、经营管理不善、初次投入较高，以及认识不足、缺乏政策扶持等原因，我国油茶产业始终没发展起来。

  随着油菜、花生、大豆等油料作物的迅猛发展，茶油的市场占有率逐渐下降，面积和产量也逐步萎缩，目前为近5000万亩，现有油茶林中，绝大部分为亩产茶油3-5公斤的低产林，年总产量仅为20多万吨。

  令人欣喜的是，经过林业科技工作人员的不懈努力，目前我国已成功选育出一大批亩均产油量达到50公斤以上的优良高产新品种（系），并研究开发了一系列配套丰产栽培技术。同时，近几年来，油茶产区各级地方政府对发展油茶产业日益重视，老百姓和有关企业的积极性也普遍高涨。因此，目前在油茶适生区全力发展油茶产业的时机和条件已经很成熟，油茶发展的潜在能力十分巨大。

  在茶油主产区，南方诸多省份如江西、福建、浙江、广东和湖南人均耕地面积已经接近或低于联合国规定的耕地警戒线亩）。在我国耕地资源日益紧张的情况下，仅靠大力种植油菜缓解食用油供需矛盾的空间十分有限。

  而茶油生产在山区，不与粮棉争地，全国14个茶油主产省区现有2.6亿亩宜林地，有相当一部分适宜种植茶油树，发展的潜在能力十分巨大，可有效缓解食用油供给压力和耕地紧张压力。目前，新品种油茶林亩产茶油已达50-80公斤。在稳定现有油茶林面积的前提下，通过大力推广新品种和新技术，可使亩均产油提高到50公斤以上，总产量达到250万吨以上。如果再在适生地区扩大油茶林面积1000万亩，总产量将达到300万吨以上，可占到我国食用植物油总产量的25%左右。据测算，种植1亩良种油茶，其产油量相当于种植1.15亩油菜或2.3亩大豆。若以油茶亩均产油40公斤计算，相当于置换出7500万亩耕地用来种植粮食。这不仅对于增强食用植物油供给能力，减少食用植物油进口大为有利，而且对于稳定粮食种植培养面积，维护粮食安全也具备极其重大作用。

  茶油树四季常绿，根系发达，耐干旱瘠薄，抗低温冻害，防火效果好，适生范围广，可以充分的利用边际性土地来发展，既能促进农村经济发展，又能绿化荒山、保持水土，促进生态脆弱区的植被恢复，显著改善农村生态面貌和人居环境，是经济效益、生态效益和社会效益俱佳的优良树种，符合现代林业发展的方向和要求。需要我们来关注的是，在特大雨雪冰冻灾害中，油茶表现出损失较小、抗性较强的突出特点。因此，结合林业灾后恢复重建全力发展油茶，可以有效改善林种树种结构，增强林业抵御自然灾害的能力。特别是退耕还林工程，受雨雪冰冻灾害损毁面积较大，补植补造任务繁重，正好可通过这个机会进行树种更换，更多地发展一些油茶，有利于退耕还林成果的长期稳固。